Впервые с 1978 года чемпионат мира по футболу проходит в Южной Америке, представители которой выиграли девять предыдущих турниров. 10 раз чемпионами мира становились сборные из Европы, однако никогда ранее им не удавалось победить в Латинской Америке.
Во второй раз чемпионат мира принимает сборная Бразилии, которая является самой титулованной в истории футбола, победив пять раз. Однако в 1950 году, когда бразильцы впервые организовали этот турнир, почетный трофей достался сборной Уругвая. Бразильцы жаждут реванша и являются главным фаворитом предстоящего чемпионата мира. К тому же возглавляет их Луис Фелипе Сколари, который привел сборную Бразилии к "пентакампеонату" — последнему ее титулу в 2002 году.
На предварительном этапе 32 сборные разбиты на восемь групп, по две лучшие команды из каждой группы выходят в 1/8 финала — такая система существует с 1998 года.