На первом этапе олимпийского турнира восьмерка грандов мирового женского хоккея будет разделена на две группы:
«А» — Канада, Швеция, Россия, Казахстан;
«В» — США, Финляндия, Китай, Германия.
По два лучших коллектива из каждой группы продолжат затем спор за медали. Остальные разыграют места с пятого по восьмое. Первая игра женского хоккейного турнира состоится 11 февраля, последняя — 21 февраля.
Так получилось, что именно восемь этих сборных играли весной 2001 года в высшем дивизионе последнего чемпионата мира. Места распределились следующим образом:
1. Канада; 2. США; 3. Россия; 4. Финляндия; 5. Германия; 6. Китай; 7. Швеция; 8. Казахстан.
Правда, сегодня знатоки женского хоккея не рискуют говорить о том, что казахстанки в этой компании — явные аутсайдеры. Более того, наставники ряда сборных, не сговариваясь, заявляют о том, что от нашей команды можно ждать любого сюрприза и с ней нельзя играть спустя рукава. Авторитет казахстанок вырос после того, как они в конце прошлого года выиграли в Германии престижный международный турнир. В нем участвовали пять команд. Все они будут играть на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити! Так вот в этой элитной компании наши хоккеистки заняли первое место! Казахстанки победили россиянок — 1:0 и немок — 5:2, сыграли вничью с китаянками — 1:1 и шведками — 3:3.
— А раз мы в Германии обыграли бронзовых медалисток — россиянок и сыграли вничью со шведками, которые в течение нескольких предыдущих лет были четвертыми на чемпионатах мира, значит, у нас есть шанс побороться за второе место в группе «А» и продолжить борьбу за олимпийские медали, — считает главный тренер сборной Казахстана Александр Мальцев.
— Первое место безропотно отдаете канадкам?
— Думаю, что в Солт-Лейк-Сити золото и серебро разыграют американки и канадки, — говорит Александр Мальцев. — Сегодня они в классе превосходят остальных. А вот силы других шести команд примерно равные. Каждая из них может занять и третье, и восьмое место. Все будет зависеть от того, как эти шесть сборных проведут заключительный этап подготовки…
Так выпал жребий, что свой первый матч на Олимпийских играх казахстанские хоккеистки проведут с главными фаворитками, многократными чемпионками мира — канадками. Этот матч состоится 11 февраля. 13 февраля — игра со сборной Швеции, 15-го — с командой России.
Расписание игр женского хоккейного турнира Олимпийских игр 2002 года.
Первый раунд
Группа «А» — Канада (1); Россия (3); Швеция (7); Казахстан (8).
Группа «В» — США (2); Финляндия (4); Германия (5); Китай (6).
Примечание: В скобках указаны места, занятые командами на последнем чемпионате мира в апреле нынешнего года.
11 февраля
1. Канада — Казахстан
2. Швеция — Россия
12 февраля
3. США — Германия
4. Финляндия — Китай
13 февраля
5. Россия — Канада
6. Швеция — Казахстан
14 февраля
7. Финляндия — Германия
8. Китай — США
15 февраля
9. Казахстан — Россия
16 февраля
10. США — Финляндия
11. Германия — Китай
12. Канада — США
Примечание: Черным выделены матчи команд группы «А»
Финальный раунд
17 февраля
13. А3 — В4
14. В3 — А4
19 февраля
15. А1 — В2
16. Матч за 7-е, 8-е место
17. В1 — А2
18. Матч за 5-е, 6-е место
21 февраля
19. Матч за 3-е, 4-е место
20. Матч за 1-е, 2-е место
Примечание: А1, А2, А3, А4, В1, В2, В3, В4 — команды, занявшие первое, второе, третье, четвертое место, соответственно, в группах «А» и «В».
Участниками матча за 7-е и 8-е место будут сборные, которые потерпели поражение в играх N13 и N14. Победители же этих поединков будут бороться за пятую позицию. Места с первого по четвертое будут распределены по аналогичной схеме.