В элитном дивизионе наши хоккеисты сыграют после шестилетнего перерыва. Чемпионат мира пройдет в чешских городах Прага и Острава с 24 апреля по девятое мая 2004 года.
16 сборных разделены на четыре квартета. Казахстанцы попали в группу «А». Нашими соперниками будут хоккеисты Германии, Чехии и Латвии.
Чехи на чемпионате мира 2003 года заняли четвертое место. Но это абсолютно не означает, что Чехия перестала считаться хоккейной державой. Немцы дошли до четвертьфинала, где уступили будущим чемпионам мира — канадцам лишь в овертайме — 2:3. Что касается латышей, то они первыми из представителей постсоветских республик пробились в элитный дивизион мирового хоккея и играют в нем с середины 90-х годов.
— Жеребьевку не выбирают, — говорит главный тренер сборной страны Николай Мышагин, — Думаю, что с немцами и латышами мы можем соперничать.
Николай Мышагин намеревается усилить сборную страны казахстанцами, играющими за пределами республики:
— Сейчас за рубежом играют примерно 30 казахстанцев, которых мы рассматриваем в качестве кандидатов. Все они дали согласие выступать за сборную страны… Я буду выбирать хоккеистов, подходящих по возрасту, физической форме и человеческим качествам. Моя задача собрать сплоченный коллектив.