Победителями Азиатских игр стали хозяева соревнований — корейцы. Серебро досталось китайцам, в составе которых играл сам Пяо Минь. Этот 223-сантиметровый центровой на традиционном драфте НБА был выбран под номером один.
А вот бронзу прибрали к рукам казахстанцы. В игре за третье место команда Игоря Тихоненко обыграла сборную Филиппин — 68:66. Если кто-то усмехнется — подумаешь, филиппинцев обыграли, то будет не прав на сто процентов. Например, те же корейцы в полуфинале вырвали у них победу буквально на последней секунде — 69:68. Да и вообще Филиппины имеют прочную славу одной из баскетбольных держав Азии.
— На нашем континенте профессиональная баскетбольная лига есть только на Филиппинах, — говорит главный тренер сборной Казахстана Игорь Тихоненко. — За сборную этой страны играют четыре натурализованных американца.
Кстати, на прошлых Азиатских играх 1998 года в Бангкоке филиппинцы стали бронзовыми призерами, одолев в финале именно казахстанцев. Из того состава в нашей сегодняшней команде остались только двое — Евгений Овсянников и Михаил Дедов.
— Основу сборной составляют игроки алматинского «Отрара», — продолжает Тихоненко. — Этой команде только два года. А из 12 человек, игравших в Пусане, равно половина — шесть, по сути, только начинают свою баскетбольную карьеру. Эти ребята — не старше 1980 года рождения. А Роману Муравьеву лишь несколько месяцев назад исполнилось 16 лет.
— Так получилось, что в Пусане каждая победа давалась вам в тяжелейшей борьбе…
— Нехватка опыта, конечно же, сказывается. Но рад, что, как тяжело бы ни складывались игры, ребята брали себя в руки и добивались нужного, победного результата.
— Не больно ли вы их возвеличиваете?
— А я не возвеличиваю своих ребят. Мы вышли в четвертьфинал из самой сложной подгруппы. Тем более, первую игру проиграли — Катару — 57:58. Сборная этой страны на чемпионате Азии заняла четвертое место. А президент Азиатской федерации баскетбола по национальности как раз катарец. Следующий противник — команда Тайваня. Прежде она была для нас очень тяжелым соперником. Поэтому победа — 86:75 — важна для нас прежде всего в психологическом плане…. А вот в первой игре в четвертьфинальной группе — с баскетболистами Гонконга нервозность возникла благодаря моим экспериментам. Но команда напряглась и снова добилась победы — 82:77….
— Следующая игра — с баскетболистами КНДР — поначалу складывалась для казахстанцев на редкость неудачно. Был момент, когда в первой половине поединка ваши подопечные проигрывали аж 20 очков…
— В составе северных корейцев играл центровой ростом 235 сантиметров. Чувствовалось, что ребята поначалу его не на шутку побаиваются. А тут еще за команду КНДР тысячи зрители болели как за родных. Сами же помните, какой рев в зале стоял — соседа не слышно было…. Вот ребята и поплыли.
— А вы сами не поплыли?
— Нет, честно говорю. Верил, что сборную КНДР мы обыграем. Поэтому, несмотря на разрыв в 20 очков, я был спокоен. Взял тайм-аут и все — никакой паники. Ребята успокоились, перестали бояться этих 235 сантиметров, и все стало на свои места. Мы быстро сравняли счет, а затем и победили — 89:81.
Финальную часть турнира казахстанцы провели без основного центрового Бориса Тихоненко. По нашим сведениям, ему спешно надо было возвращаться в расположение своего клуба — «Спартака» из Санкт-Петербурга.
— Я Бориса давно знаю, но в игре с баскетболистами КНДР он даже меня, признаться, удивил, — продолжает Игорь Тихоненко. — Как он этого 235-сантиметрового корейца под щитами обувал? Боря играл зло, цепко, азартно. Что называется, рвал и метал… Без него команде, конечно, пришлось тяжело… Южной Корее проиграли 16 очков. Но с другой стороны, мы им проиграли лишь одну четверть — вторую. Три остальные закончились вничью…
— Думаю, что поражение в полуфинале от китайцев с разницей более чем в 50 очков — 69:123 — требует комментария…
— Со сборной Китая мы сегодня просто не готовы соперничать. В этой игре мы не напрягались, отрабатывали различные схемы игры на следующий поединок за бронзовые медали с филиппинцами и сохранили силы. Жизнь показала, что мы были правы.
— Игорь, почему вы считаете, что у вашей команды есть будущее?
— В сборной Казахстана сейчас играют молодые и перспективные ребята, которым по 20-22 года… Я имею в виду 213-сантиметрового центрового Александра Емельянова, форварда Евгения Исакова, других ребят… Да и 29-летнего Бориса Тихоненко и 32-летнего Виталия Стребкова тоже не надо записывать в старики… Честно скажу, команда до конца еще не укомплектована, нам нужна еще пара-тройка игроков. Будем искать.