Начало встречи только подтвердило эти прогнозы. На 23-й минуте англичане открыли счет. Причем с учетом того, что до середины первого тайма у сборных не было реальных возможностей для взятия ворот, гол Оуэна прогремел как гром среди ясного неба. Миллз, представляющий английский «Лидс», со своей половины поля нашел пасом в центре Хески («Ливерпуль», Англия), а тот послал мяч по воздуху к штрафной соперника в направлении Оуэна. Передачу пытался перехватить Лусиу («Байер», Германия), но непонятно, что случилось с защитником, которому Оуэн не мешал. Но бразилец пропустил мяч и фактически вывел Майкла один на один с вратарем. Форвард «Ливерпуля» технично перекинул бразильского голкипера и открыл счет в матче. Майкл в случае успеха своей команды мог стать героем Англии, но героем матча и второго мяча оказался Рональдиньо. Этот лохматый и зубастый парень в компенсированное время первого тайма, оставив не у дел нескольких англичан, по центру прорвался в штрафную площадь соперников и выложил, как говорится, на блюдечке мяч под удар Ривалдо. Полузащитник «Барселоны» в касание пробил в дальний от Симэна угол.
Второй гол оказался на счету того же Рональдиньо и… на совести Симэна. Вратарь лондонского «Арсенала», в минувшем сезоне завоевавший титул чемпиона премьер-лиги, до этого момента получил серьезную травму. В столкновении с соперником Дэвид с силой упал на землю и повредил себе спину. Голкипер мужественно продолжил игру. Однако, вероятнее всего, травма и помешала не пропустить в общем-то курьезный мяч. На 50-й минуте бразильцы получили право на штрафной удар. До ворот Симэна было не менее 35 метров, и точка, с которой Рональдиньо исполнял удар, предполагала навес в штрафную. Вполне возможно, что Рональдиньо и собирался подать мяч в штрафную, но в итоге мяч закрутился в дальнюю девятку, как говорится, за шиворот, вышедшему из ворот 39-летнему Симэну. Кстати, предполагалось, что для Симэна это будет последний матч за сборную, но вратарь заявил, что о завершении карьеры в сборной говорить еще рано.
Через 7 минут после забитого мяча бразильцев вновь в центре внимания оказался Рональдиньо: он «прямой ногой» атаковал Миллза, за что и был изгнан с поля. По мнению рефери ФИФА Александра Кулакова, к которому корреспондент ФИФА обратился за комментариями, нарушение, хотя и неоспоримо, никак не тянуло на удаление. Дальнейший ход событий только подтвердил это. По решению судейского комитета ФИФА Рональдиньо сможет сыграть в финальном матче, но пропустит полуфинал.
Победа южноамериканцев выглядит закономерной, поскольку англичане в атаке за весь второй тайм, когда и надо было забивать и когда у них было численное преимущество, нанесли всего два удара по воротам Маркуса. Кстати, журналисты априори эту встречу окрестили малым финалом.
А вот что говорил после этого матча звезда английской сборной полузащитник английского «Манчестер Юнайтед» Дэвид Бекхэм:
— Честно говоря, я думал, что мы должны добраться до финала. Нам это не удалось, и поэтому мы должны усиленно работать над собой, чтобы реабилитироваться. Конечно, мы должны верить в наши силы. Мы разочарованы нашим досрочным выходом из чемпионата, однако, невзирая на это, мы горды тем, чего достигли. Хорошо, что у нас молодая команда и у нее еще будут шансы. По правде говоря, достигнуть четвертьфинала с игроками, многие из которых впервые участвуют на ЧМ, — большое достижение.
Кстати, Бекхэм отметил, что он уже полностью оправился от полученной травмы.
За комментариями корреспондент «Каравана» обратился к тренеру столичного «Жениса» Владимиру Фомичеву, возглавлявшему молодежную сборную Казахстана на чемпионате мира в Нигерии в 1999 году.
— У Англии не было никаких шансов, я не сомневался, что родоначальники футбола потерпят поражение. Бразильцы переиграли их во всех компонентах. После матча тренер англичан Эрикссон говорил, что его футболисты были уставшими. Возможно, это и стало причиной тактики, которую я иначе как трусливой назвать не могу. Англичане попросту прижались к своим воротам, ну а Бразилия проявила себя с самой лучшей стороны. Кстати, это, наверное, одна из немногих игр, где победил сильнейший. Вообще, я думал, что англичане будут организованнее.
— Можно ли кого-либо выделить в составе англичан?
— Высокие слова специалисты говорят об обороне английской команды, но в этом матче она из себя ничего не представляла. Бекхэм старался, но действовал в глубине поля. Кстати, как только Дэвид выдвинулся чуть вперед, игра англичан стала заметно острее. Всегда восхищался игрой Скоулза, но в этом поединке он сыграл как разрушитель чужих атак, а не созидатель собственных.