— Еще в ходе сезона я позвонил Юре в Москву, узнав, что он не играет в командах мастеров, — рассказывает Вадим Куликов. — Но вскоре Леонову удалось заключить контракт с московским ЦСКА. И хотя до начала следующего сезона еще далеко, я заранее обратился к Юрию с просьбой, если будет возможность, помочь «Енбеку» — команде, с которой начался его взлет в большом хоккее.
Кстати, Куликов был одним из тех, кто в конце 70-х-начале 80-х годов привез в Алматы Леонова и других молодых, устькаменогорских ребят. Именно, играя за «Енбек» Юрий обратил внимание тренеров второго хоккейного клуба Советского Союза — московского «Динамо». Затем знаменитый тренер Виктор Тихонов пригласил его в сборную СССР.
— Вас не смущает ветеранский возраст Леонова?
— Он и сейчас в нашем чемпионате кому угодно фору даст. Да и у кого молодым учиться мастерству, как не таких асов хоккея, как Леонов.
— Какие вообще задачи вы собираетесь ставить перед своей командой на следующий сезон?
— Надо завоевывать медали в чемпионате страны. Ведь городские власти вкладывают в хоккей серьезные средства. А после того, как «Енбек» занял второе место в розыгрыше кубка страны после устькаменогорского «Торпедо», он получил право играть в еврокубках. Хотим не ударить в грязь лицом.
— Что помешало команде завоевать медали в минувшем сезоне?
— Когда несколько лет назад начал возрождаться «Енбек», в его составе было масса игроков, не нужных ни в Усть-Каменогорске, ни В Астане, ни в Темиртау… Но постепенно наш клуб креп и в ходе минувшего сезона появилась возможность резко усилить состав. С января мы взяли 16 новых игроков. К сожалению, к тому моменту большинство принципиальных матчей было уже сыграно. В итоге — четвертое место.
— Спецы сейчас обращают внимание на то, что ведущие игроки астанинского «Барыса» потянулись в Алматы
— А почему мы не можем пригласить приглянувшихся игроков, раз Астана не в силах удовлетворить их условий. Из «Барыса» к нам перешли несколько игроков. У ряда из них есть опыт выступлений за сборную страны. Например, у Александра Шимина — участника Олимпийских игр 1998 года…Причем мы стараемся делать ставку на казахстанских игроков.
— Однако и из России в «Енбек» тоже прибыл солидный десант.
— Одно время в нашей команде было девять россиян. Сейчас — пять. Причем магнитогорцы Муравьев и Шумахер отыграли в «Енбеке» второй сезон.
— Почему вы стремитесь к выступлению не только в чемпионате Казахстана, но еще и в первенстве России?
— Чтобы в будущем конкурировать с устькаменогорским «Торпедо», одного участия в чемпионате Казахстана не достаточно. За сезон у нас сейчас не более десятка матчей, в который надо выкладываться по полной программе. Это — очень мало. У нас есть договоренность президентом федерации сибирского региона, знаменитым в прошлом арбитром Юрием Карандиным. Теперь будем стремиться, чтобы наше желание играть в российском чемпионате было подкреплено финансовыми возможностями.
На снимке: наставник «Енбека» Вадим Куликов рассчитывает на помощь чемпиона мира 1990 года Юрия Леонова.