Произошло это почти год назад на мировом первенстве в Мюнхене. Помню, что, когда незадолго до соревнований казахстанские участники прошли тщательное медицинское обследование, то физическое состояние Житкеев отнюдь не вдохновило наставников нашей команды. Тем не менее, в Мюнхен он полетел. Во-первых, у Асхата в Казахстане нет конкурентов в категории до 100 килограммов. Во-вторых, в основном составе сборной 23-летний Житкеев на тот момент был самым молодым. И это убеждало тренеров сборной в том, что есть смысл его повозить по серьезным турнирам: вдруг парень прорежется годика так через три-четыре. А Асхат взял и прорезался в Мюнхене, когда от него такой прыти просто не ждали.
Причем столь поразительный успех Житкеева нельзя назвать подарком судьбы или плодом какого-то невероятного стечения обстоятельств. Место на пьедестале почета Асхат доказал борьбой экстра-класса. Потом специалисты долго говорили о фантастическом превращении астанинца, о том , что парень прыгнул намного выше головы.
Цена этого прыжка — бронзовая медаль чемпионата мира 2001 года в весе до 100 килограммов. Не исключаю, что кто-либо на этот факт отреагирует довольно пренебрежительно. Мол, подумаешь — бронза. Для казахстанского же дзюдо это — историческая награда. Дзюдо в Казахстане развивается с начала 70-х годов, но только в прошлом году наш человек сумел впервые прорваться в призеры чемпионатов мира. И этим человеком стал именно Асхат Житкеев. Спустя пару дней все мы радовались бронзе другого казахстанца Асхата Шахарова из Актюбинска, выступавшего в весе до 73 килограмма. И все же ему было гораздо легче. Психологически легче. Потому, что он шел по проложенному пути.
— Мои личные тренеры однозначно верили в то, что я сумею добиться успеха, — твердо убежден Асхат Житкеев. — Но для многих других это было большой неожиданностью. Первая медаль в истории казахстанского дзюдо и завоевывает ее самый младший.
— Стали ли тебя узнавать на улицах Астаны, других казахстанских городов?
— Да нет, хожу спокойно. К тому же бронза это все-таки — не золото. Вот удастся в 2004 году олимпийскую медаль завоевать, тогда уж точно будут узнавать.
— Честно говоря, ты не похож на человека, который бы от и до придерживался спортивного режима.
— Любые крупные соревнования это всегда стресс. Поэтому нам, спортсменам, просто необходимо расслабляться. Главное — знать меру.
— И как ты предпочитаешь расслабляться? В шумных компаниях? На дискотеках, например?
— Дискотеки я не люблю. Предпочитаю, посидеть в тихом месте с друзьями и спокойно пообщаться .
— А во что ты веришь?
— Я верю в Аллаха.
— Практически все спортсмены — суеверные люди. Одни стараются выступать в одной и той же спортивной форме, другие — несколько дней не бреются перед стартом… А какие приметы и суеверия ты взял на вооружение?
— Пожалуй, постоянная примета у меня одна. Она приносит мне удача.
— И что это за символ удачи?
— Обратил внимание, что если перед соревнованиями вижу кошку, то дополнительная уверенность в свои силы сразу появляется. Знаю — все будет в порядке.
— Как обычно настраиваешься на соревнования? Предпочитаешь оставаться один? Или для тебя лучше, если рядом есть кто-либо из партнеров по команде, тренеров?
— Мне нравится, когда на соревнованиях рядом мои партнеры по команде, друзья. Один подойдет, массаж сделает. Второй — слово ободряющее скажет, пошутит. Сразу легче становится.
— На сборах или на соревнованиях ты обычно живешь в комнате с кем-то одним? Или для тебя это не важно?
— Как правило, я селюсь в одну комнату с Елдосом Ихсангалиевым. Он — алматинец, тяжеловес. Так получилось, что мы с ним жили в одной комнате еще со школьных времен, когда в спортивном интернате вместе учились.
— Твоя самая заветная мечта, связанная со спортом?
— Буду стремиться стать призером в Афинах на летних Олимпийских играх 2004 года.
— А что скажешь на счет других, текущих планов?
— В 2003 году в Японии пройдет ближайший чемпионат мира. Хуже чем в Мюнхене мне выступать теперь неудобно. Так что буду биться за медаль.