Исторически этот день именовался Днем труда. В конце апреля 1856 года австралийские рабочие потребовали ввести восьмичасовой рабочий день. Эта идея была подхвачена в Канаде и США, а затем распространилась по Европе и остальному миру.
В 1889 году Парижский конгресс II Интернационала принял постановление об объявлении 1 мая Днем солидарности рабочих всего мира.
В 1918 году в РСФСР этот праздник носил название — День Интернационала. Оно было изменено в 1972 году на День международной солидарности трудящихся. С тех пор до самого распада СССР он отмечался массовыми шествиями и парадами. Последнее официальное первомайское шествие прошло в 1990 году.
В Казахстане же 1 мая в нынешнем смысле отмечается с 1996 года. В октябре 1995 года Президент Нурсултан Назарбаев подписал указ об объявлении 1 мая Днем единства народа Казахстана.
За 24 года празднования и за все время независимости в стране проводятся мероприятия для создания и поддержке общности, дружбы и взаимопонимания народа.