Зоологи-любители собрали несколько особей в провинции Сычуань и принесли находку учёным из Музея насекомых Западного Китая.
Исследователи провели необходимые анализы и заявили, что одна из них принадлежит крупнейшему в мире водному насекомому. Новая находка бьёт предыдущий рекорд, принадлежавший южноамериканской стрекозе-вертолёту семейства Pseudostigmatidae. Любопытно, что коридалид обладает длиной тела, всего на два сантиметра превышающей длину тела Pseudostigmatidae.
В Китае коридалиды довольно распространены. Всего на территории Поднебесной, Индии, Африки, Южной Америки и некоторых других частей Азии насчитывается около 220 видов. Однако до сих пор учёные никогда не видели столь крупных особей.
Самые большие экземпляры из тех, что изучили энтомологи, имели размах крыльев в 21 сантиметр, а значит, они потенциально способны закрыть крыльями лицо взрослого человека. В принципе эти насекомые не слишком опасны: челюсти крупных самцов настолько огромны относительно остальных органов, что оказываются слишком слабыми, чтобы прокусить человеческую кожу.
Единственный дискомфорт, который могут доставить коридалиды человеку — это отвратительная вонь, которую они испускают, если чувствуют приближение опасности.
Несмотря на то, что коридалиды внешне очень напоминают стрекоз, они не относятся к их отряду, а являются членами отряда большекрылых. Массивные челюсти, несмотря на неприятный внешний вид, имеют вполне безобидное эволюционное предназначение: самцы так демонстрируют самкам свою способность удержать их во время спаривания, что обеспечивает эффективную копуляцию.
Энтомологи отмечают в пресс-релизе, что хотя коридалиды являются счастливыми обладателями гигантских крыльев, они практически не пользуются этим подарком природы. Полёты длятся всего неделю в их жизни, а остальное время они проводят, прячась между камнями и плавая под водой.
Скорее всего, это хорошая новость для тех, кто боится насекомых. Из-за столь скрытного образа жизни и полной безобидности для человека коридалид редко можно увидеть в живой природе. Но местные китайские рыбаки нередко используют личинок гигантских насекомых в качестве приманки для рыб.
Экологи и другие специалисты по дикой природе интересуются коридалидами из-за их чувствительности к чистой воде и непереносимости слишком низких или слишком высоких уровней рН. Так их можно использовать в качестве естественного индикатора чистоты воды в определённых географических областях.