Американский певец, блюзовый гитарист и композитор Би Би Кинг (BB King), настоящее имя Райли Би Кинг (Riley B. King), родился 16 сентября 1925 года в Итте Бене, штат Миссисипи, США.
Когда мальчику исполнилось четыре года, его родители расстались, он жил вместе с мамой и бабушкой. Мать Райли пела в хоре баптистской церкви.
В детстве и юности будущий музыкант работал на хлопковых плантациях.
В 13 лет Райли купил за несколько долларов гитару, чтобы подражать своим кумирам — Биг Биллу Брунзи и Лонни Джонсону.
Во время Второй мировой войны (1939-1945) служил в армии, а после демобилизации вернулся на хлопковую плантацию. По уик-эндам подрабатывал в ближайших городах, исполняя блюзы на улице.
В 1947 году Райли отправился в Мемфис, где проживал его кузен, известный кантри-блюзовый гитарист Букка Уайт, который обучил его приемам игры на блюзовой гитаре.
В 1948 году Райли удалось выступить на радиостанции Мемфиса WDIA, с тех пор он все чаще стал появляться в эфире. Для выступлений потребовалось более броское имя — сначала его стали называть Beale Street Blues Boy, затем Blues Boy King, в конечном итоге — BB King (Би Би Кинг).
В 1951 году Би Би Кинг создал свой хит номер один — Three O'Clock Blues, который сделал его известным в стране. С этого времени начались многочисленные гастроли музыканта. В 1956 году вместе со своей группой Би Би Кинг дал 342 концерта.
Наиболее известными хитами Кинга были Why I Sing The Blues (1969), The Thrill Is Gone (1969) и др. Альбом Live At Regal (1965) считается шедевром современного блюза. Альбом Live And Well (1969) внес значительный вклад в теорию блюз-рока.
В 1968 году Би Би Кинг был участником фолк-фестиваля в Ньюпорте. В 1969 году он открывал 18 концертов Rolling Stones в Америке.
С 1970-х годов карьера Би Би Кинга пошла в гору. Он сделал более 75 записей, получил несколько премий "Грэмми".
Би Би Кинг много выступал и работал в соавторстве с различными известными исполнителями ритм-н-блюза и рока — Джоном Ли Хукером, Эриком Клэптоном, Стиви Уандером, Джо Кокером, Стиви Рэй Воном и др.
Би Би Кинг продолжал свою обширную гастрольную деятельность, играя в среднем более 250 концертов в год по всему миру.
Би Би Кинг несколько раз посетил с гастролями СССР и Россию, первый раз приехав в 1979 году. Один из последних его концертов состоялся в Москве в Государственном Кремлевском дворце в 2004 году.
В 2014 году музыкант был вынужден прекратить концертную деятельность по состоянию здоровья.
В 1991 году Би Би Кинг открыл свой первый блюз-клуб в Мемфисе, в 1994 году — второй клуб в Лос-Анджелесе. В июне 2000 года им был создан клуб в Нью-Йорке на Таймс-сквер и два клуба были открыты в 2002 году.
Среди многочисленных наград музыканта — 15 премий "Грэмми" (1970, 1981, 1983, 1985, 1990, 1991, 1993, 1996, 1999, 2000 (две), 2002 (две), 2005, 2008), Национальная медаль искусств (1990), Президентская медаль свободы (США, 2006) и др.
В 1987 году он был включен в Зал славы рок-н-ролла.
В 2008 году в Индианоле, штат Миссисипи, был открыт Музей Би Би Кинга.
По результатам проведенного в 2011 году журналом Rolling Stone опроса Би Би Кинг занял шестое место в списке "100 лучших гитаристов всех времен".
Би Би Кинг был дважды женат, оба брака закончились разводом.
15 мая 2015 года стало известно, что Би Би Кинг скончался на 90-м году жизни в Лас-Вегасе.
Рио-де-Жанейро, март 2010 года
Мемфис, Миссисипи, 1948 год
Би Би Кинг на джазовом фестивале в Новом Орлеане, апрель 1980 года
Би Би Кинг с Бобби «Блю» Блэндом
1970-е годы
Блюзмены Джон Ли Хукер и Би Би Кинг, Нью-Йорк, август 1991 года
Би Би Кинг с гитарой «Люсиль» в Китае
Гитарный фестиваль в испанской Кордове, июль 2006 года
Музей Би Би Кинга в Индианоле, Миссисипи
Концерт в церкви на похоронах музыканта Рэя Чарльза, июнь 2004 года
Президент США Барак Обама поет с Би Би Кингом во время концерта в Белом Доме, февраль 2012 года
Детройт, октябрь 2009 года