Студенты университета Глазго выбирают своего ректора раз в три года. Этот пост, как правило, занимает известный политический или общественный деятель. Ранее пост студенческого ректора университета Глазго занимали, в числе прочих, экс-жена борца с апартеидом Нельсона Манделы — Винни Мандела и израильский физик-ядерщик Мордехай Вануну.
Перед выдвижением кандидата на пост ректора требуется заручиться его согласием. Сноуден в конце января через своего адвоката заявил о готовности занять этот пост.
Кроме Сноудена на пост студенческого ректора университета Глазго претендовали: велосипедист Грэм Обри (Graeme Obree), священник Шотландской епископальной церкви Келвин Холдсуорт (Kelvin Holdsworth), а также писатель Алан Биссетт (Alan Bissett).
В первом туре голосования Сноудена поддержали 3124 студента, а во втором туре кандидатура экс-сотрудника американских спецслужб набрала 3347 голосов. Ближайшего соперника Сноудена — Келвина Холдсуорта — поддержали лишь 1563 студента.
Эдвард Сноуден получил мировую известность после того, как весной 2013 года передал ряду СМИ секретные документы о работе американских спецслужб. Из предоставленных Сноуденом материалов, в числе прочего, стало известно о незаконной слежке, которую американские спецслужбы ведут за рядом европейских политиков, а также о сборе данных о пользователях интернета по всему миру. Летом 2013 года Сноуден получил временное убежище в России, на территории которой и находится в настоящее время.