Многие эксперты считают великана Гесинка (рост 198 см, вес 120 кг) человеком, благодаря которому дзюдо стало популярно во всем мире, а не только в Японии. В 1961 году он стал первым дзюдоистом с Запада, прервавшим японскую гегемонию и победившим на чемпионате мира. Спустя три года Гесинк выиграл первое в истории дзюдо олимпийское золото, а в 1965-м вновь первенствовал на чемпионате мира. Также в коллекции голландца рекордное число золотых наград с чемпионатов Европы – 21.