Василий Смыслов входил в мировую элиту с 1948 года, когда занял второе место на матч-турнире претендентов на шахматную корону. С победителем того турнира Михаилом Ботвинником Смыслов встретился спустя шесть лет в матче за звание чемпиона мира. Первая встреча гроссмейстеров завершилась вничью, и чемпионская корона осталась у Ботвинника. В 1957 году Смыслов отвоевал у Михаила Моисеевича звание сильнейшего шахматиста планеты, став седьмым чемпионом мира. Правда, спустя год Василий Васильевич проиграл Ботвиннику матч-реванш.
Смыслов был госпитализирован в середине марта с жалобами на сердце. Причиной его смерти стала сердечно-сосудистая недостаточность.