Я не знаю, как часто нога казахстанца ступала на эту землю, но сейчас, когда наши туристы осваивают все более дальние уголки планеты, информация может оказаться полезной.
Палау — это, прежде всего, рай для дайверов. Страна имеет отношение к США, и в то же время не имеет. Что для туристов и плюс, и минус. Начинается все с получения визы. Многие знают, что пока получишь американскую визу — постареешь на несколько лет. Анкета в посольстве заполняется такая же, как и для визита в сами Штаты, но в графе «пункт назначения» указывается Палау. Нужны будут оригиналы билетов, оплаченный отель, и доказательства того, что вы ни в коем случае не собираетесь оставаться жить в данной стране.
Из плюсов — англоговорящие гиды и доллар США, являющийся валютой острова. Карточки принимаются без проблем почти на всех крупных островах, но запас мелкой наличности никогда не будет лишним.
Перелет до островов долгий — это почти самый запад Тихого океана, Филиппинское море. Добираться приходится 2 — 2, 5 дня, а то и все 3. Маршруты разные. И можно подобрать для себя оптимальный, если общаться с грамотным турменеджером. Но перелет все равно будет с двумя-тремя стыковками. Москвичи обычно летают через Франкфурт, затем на Филиппины. И уже из их столицы, города Манилы, прилетают в столицу Палау. Можно лететь и через Штаты, через Лос-Анджелес. Но так как Палау относится к США, то и контроль соответствующий, отбирают даже микроскопические ножницы, маникюрные пилочки, весь багаж приходит ручной досмотр, вас ощупывают, разувают, практически раздевают. Наверное — это самый большой минус всей поездки. На обратном пути туристов ждет все то же самое. При вылете в аэропорту берется сбор 25 долларов с человека. Время на Палау опережает алматинское на 2 часа.
Все началось давно…
…примерно три тысячи лет назад. На островах образовалось общество с довольно сложной структурой матриархата. Достоверно неизвестно, кто именно из испанских мореплавателей открыл эти острова, предположительно сие случилось в 1543 году, и лишь через 250 лет европейцы опять вспомнили про эти земли. В конце 18-го века известный английский мореплаватель, капитан Генри Вилсон, потерпел крушение возле одного из островов. Как и в соседнюю Микронезию, европейцы принесли болезни, и за очень короткий срок число островитян сократилось в сотню раз.
Острова переходили из рук в руки — Англия, Испания, Германия, Япония, а с 1947 года — США. Япония внесла наибольший вклад в развитие островов, превратив их столицу, город Корор, почти в современный мегаполис. Однако за 60 лет японский язык оказался практически забытым, хотя на островах живет много потомков от смешанных браков.
В столице сегодня проживает больше половины населения страны, но туристов не так много — развлечения найти проблематично. Обычно иностранцы проводят день — два, посещают Национальный музей и уплывают на другие атоллы, окруженными волшебными лагунами.
Палау — это архипелаг. Очень красивый и необычный. Некоторые острова возвышаются над сушей, некоторые — всего лишь коралловые атоллы или известняковые острова. Острова сформированы в группы, которые окружают красивейшие коралловые рифы. Островов больше двухсот. Некоторые лагуны пронзительного синего или бирюзового цвета. Кажется, что таких цветов в природе не существует. Например, если вы отправитесь на север архипелага и побываете на четырех крошечных островах Каянгел, то у вас возникнет чувство, что вы оказались внутри открытки. Неправдоподобно белые пляжи и ярко-синяя вода. Ни автомобилей, ни аэропорта, ни телефонов. На этот архипелаг прилетают не только за спокойным, ничем не обремененным отдыхом, но и за сувенирами, которые изготавливают по древней технологии. Аборигены плетут сумочки и корзинки.
Острова группы Палау практически все плоские, самая высокая точка — 200 метров над уровнем моря.
Стена Нгемелис
Известные по всему миру острова Рок — центр размножения черепах и птиц. Для туристов острова закрыты, на них можно попасть по специальному приглашению. Еще один вариант — полюбоваться с соседних возвышенных островов. Один только вид Рока — потрясает. Издали острова похожи на грибы. Из-за того, что основание острова — известковое, оно размывалось долгие тысячелетия, и верхушка острова — гораздо шире ее основания, и все это великолепие — разноцветное.
Стена Нгемелис — это самая красивая рифовая стена в мире. Она начинается на глубине всего в 40 сантиметров и резко уходит вниз на 300 метров. Разнообразие цветов, форм и видов кораллов и разных полипов не поддается описанию. А многометровые черные коралловые деревья — это просто верх фантастики, так же как и уникальное озеро, кишащее медузами, плюс подводные пещеры и дикое количество морских обитателей.
Верят в духов и Христа
Испанцы привезли на Палау не только болезни, но и христианскую культуру. Миссионерам так и не удалось до конца истребить язычество, и сейчас на островах христиане, католики и протестанты перемешаны с последователями течения модекнегов.
Население страны не превышает 20 тысяч человек и почти у всех жителей красные зубы. Это из-за того, что и мужчины и женщины почти безостановочно жуют какой-то местный орех, сок которого и окрашивает зубы в такой необычный цвет. Аборигены вполне мирные и дружелюбные, хотя сами ходят почти раздетыми, на крупных островах появление туристов в деревнях в пляжной одежде считается моветоном. Входя в дома местных жителей, необходимо снимать обувь.
На островах отмечается много своих праздников, плюс все официальные праздники США, плюс праздники и фестивали на каждом острове. Некоторые фестивали проводятся специально для туристов, в них переплетаются языческие традиции островитян, христианская культура и театральные представления.
Вся весна проходит в бесконечных гуляниях, отели могут быть переполнены. В начале мая проводится большой праздник международной рыбалки. Говорят, что это чуть ли не самое крупное мероприятие такого плана в мире. В июле — Фестиваль Изобразительного искусства, а в начале осени — специальный многодневный праздник для туристов.
Кстати, об отелях. Не сказать, что в стране с ними напряженка, в основном это отели 3-4 звезды. Есть гостиницы разряда 2 звезды, но что стоит отметить — великолепная еда, и в таком количестве, что после обеда нельзя пошевелиться. Кухня в основном морская, есть и мясные блюда, при приготовлении многих блюд используется мякоть кокоса или кокосовое молоко. В больших деревнях есть ресторанчики японской кухни и американской. Спиртное все импортное. Многие туристы просто предпочитают снимать в аренду бунгало. Чаевые можно не оставлять, несмотря на всю «американизированность» этой островной страны, они здесь не приняты.
Кроме английского, жители страны говорят на местном языке палау и нескольких диалектах. Английский специфический, к акценту нужно привыкнуть и через пару дней начинаешь все понимать.
Тепло, да не жарко
Не жаркая погода и дующий легкий бриз могут быть весьма коварными и обманчивыми. В первый день можно так обгореть на солнышке, что весь дальнейший отдых покажется адом. Обязательно пользуйтесь солнцезащитными кремами, и первые дни носите легкие рубашки с длинными рукавами.
Это также для актуально и для любителей плавать с маской и трубкой на небольшой глубине. В воде сгораешь еще быстрей и незаметней. Средняя температура воздуха от 24 до 28 градусов Цельсия, температура воды 22-24 градуса Цельсия. Почти в любое время года может пойти сильный тропический ливень, а с июня по декабрь возможны тайфуны. Обычно они не затрагивают внутренние острова.
Цены на все услуги на островах, в том числе и на дайвинг, на порядок выше, чем Египте или Турции.
Как я уже говорила, в водах вокруг островов очень богатый животный мир. Разнообразие обитателей коралловых рифов делает эти острова конкурентноспособными и соперничающим на равных с островами Карибского бассейна.
Страна затонувших кораблей
Островам «повезло» — в годы второй мировой войны возле этих берегов затонуло много кораблей японского флота, гораздо раньше тонули деревянные парусные суда испанцев и англичан.
Островам «повезло» — вокруг них проходят три крупнейших теплых течения Тихого океана, поэтому многочисленным рыбам есть, чем питаться и где размножаться. Как известно — кораллы — это также живые существа, их вокруг Палау насчитывается более 700 видов, морских рыб — в два с половиной раза больше.
Многие дайверы едут на этот край света специально поплавать в окружении морских черепах, серых рифовых акул и гигантских мант. Тут же водятся огромный моллюск тридакн, ламантины и наутилусы.
На суше живут большие крокодилы, вараны и другие крупные тропические пресмыкающиеся, редкие тропические птицы, обезьяны, летучие мыши. При этом один огромный плюс — во всей стране нет ни одного ядовитого животного.
Немногим туристам известно, что острова Палау стоят первыми в списке Подводных Чудес Земли. Так что эти далекие острова привлекают не только туристов, но и ученых. Огромные морские аквариумы, Выставочный Центр Марикультуры, большой Морской Музей находятся на острове Малакал. Прямо с берега можно рыбачить, и порой поймать легендарного голубого марлина. Так же часто среди мелкой рыбешки попадаются парусник, тунец, и другая крупная рыба. Однако если вы не рыболов, то скучать на пляже все равно не придется. Туристам предлагают различные водные развлечения и вкусные коктейли.
Страна разбившихся самолетов
Для любознательных туристов практически на каждом крупном острове есть на что посмотреть — это древние развалины зданий и другие артефакты, принадлежащие практически неизученным цивилизациям, а так же памятники яростным сражениям Второй Мировой войны. Обломками истребителей или другой военной техники, скрытыми среди буйных тропических джунглей, может похвастаться маленький остров Пелеу. Во время одной из ожесточенных битв на нем погибло больше народа, чем жило во всей стране. В деревне есть небольшой военный музей, а в водах, недалеко от Пелеу большая вертикальная коралловая стена, «высотой», то есть глубиной до 300 метров. Там же рядом затонуло несколько кораблей. На острове два больших пляжа, рядом в воде обычно плавают туристы с маской и трубкой. Даже недалеко от берега разнообразие морской жизни поражает. Только нужно не забывать плавать в специальных тапочках, чтобы не порезаться об острые обломки кораллов.
Еще одно гигантское кладбище разбитых самолетов находится на острове Ангаур, оно занимает чуть ли не половину восточной стороны острова. Конечно, и здесь самолеты скрыли джунгли, но есть немало туристов, отправляющихся на поиски обломков. Из достопримечательностей стоит отметить японский маяк, бывшие фосфатные шахты, которые сейчас затоплены и в которых живут крокодилы и еще на острове находится уникальная статуя Девы Марии.
Сто лет до нашей эры
Именно этим сроком ученые датировали ступенчатые поля и огромные пирамиды, расположенные на острове Бабелтуан. На севере острова есть большое открытое поле, на котором в какой-то непонятной даже для ученых последовательности находятся базальтовые монолиты. По древней легенде в этом месте собирались все Боги мира. Этот остров — второй по величине во всей Микронезии. Остров вулканический и покрыт холмами, поросшими непроходимыми лесами. Превосходные песчаные пляжи и мангровые заросли ждут туристов на его западной части. Аборигены проживают в основном в маленьких деревнях, связанных друг с другом каменными тропинками, которым не одна сотня лет.
Проблем с передвижением, как между островами, так и внутри островов практически не существует. Можно взять машину напрокат, даже не требуется международного водительского удостоверения, но нужно помнить о том, что по островам нельзя ездить со скоростью выше 40 км в час. Можно также передвигаться на такси или автобусах, а между островами ходят катера и теплоходы.
На каком из островов Палау вы бы ни оказались — ваш визит станет действительно особенным и неповторимым, потому что реальность такова, что достаточно трудно не только попасть, но и вернуться второй раз на этот край света.
Фото с сайта http://www.diveclub.ru