Бельгия, самая густонаселенная страна Европы, находится на западе, на побережье Северного моря. Имеет сухопутные границы с Нидерландами, Францией, Люксембургом, Германией.
Именно поэтому туры в Бельгию совмещают с поездками по данным странам. Можно купить 1-2 дневную поездку на автобусе. Например, дневная поездка в Амстердам обойдется в 45 евро, в Париж — 90, в Люксембург от 68.
Страна входит в Шенгенскую зону, срок получения визы составляет 4-5 дней, консульский сбор 35 евро с человека. Детям до 6 лет виза выдается бесплатно. Чартеры в Бельгию не летают даже из Москвы.
Из Алматы можно долететь за 1023 доллара через Амстердам. Это самый дешевый тариф, его нужно бронировать заранее. И чаще всего вернуть билеты по этой ставке без штрафов невозможно. Через Москву почти каждый день по вечерам летают самолеты «Аэрофлота» или 2 раза в неделю Бельгийские авиалинии. Время в Бельгии отстает от алматинского на 5 часов.
Давным — давно эти земли были одной из далеких провинций Римской Империи. Здесь жили воинственные галлы, которые никак не хотели покоряться великим Цезарям. Белги — одно из гальских племен, откуда и пошло название страны. Самый знаменитый бельгийский король — Карл Великий, который пытался объединить под своей властью разрозненных феодалов, и отбивал нападения викингов. Сначала образовалась Лотарингия, затем уже позже Фландрия, которая бурно развивалась. В конце 14-го века трон наследовал Филипп Смелый, во время правления которого велись постоянные интриги, и образовалось новое государство со столицей в Брюсселе.
В 16-м веке стране стала усердно навязываться католическая религия, многие богатые купцы — протестанты покинули страну. Этим и объясняется почти трехсотлетний упадок многих торговых и промышленных средневековых городов. Бельгия стала свободной в результате революции 1930 года. Конституция 1831 года провозгласила страну наследственной конституционной монархией, и лишь 1993 году действующая столько лет Конституция была пересмотрена, и Бельгия стала федеративным государством, в которое мы и сейчас и отправимся за новыми впечатлениями и эмоциями.
Однако не все так спокойно в Бельгии, как кажется на первый взгляд, время от времени одна из трех ее общин собирается отделиться и стать суверенным государством, а корни вражды между общинами лежат в глубине средневековья. Регулярно возникают конфликты на языковой почве. В общем, Бельгия — это не только островок монархии, но и весьма острых конфликтов внутри страны.
Ниже уровня моря
В чем-то Бельгии очень не повезло — часть ее территории находится ниже уровня моря, и много столетий подряд местное население сантиметр за сантиметром отвоевывало затопленные участки путем строительства дамб.
Прибрежный участок с дюнами и дамбами шириной от 16 до 48 километров. Этот район практически не населен, все деревни и городки находятся дальше от моря, потому что угроза затопления существует все время. Пляжи протянулись почти на 50 километров. А высота некоторых песчаных дюн составляет 25 и более метров. Но купаться в Северном море даже летом — холодно. Вода на пару градусов ниже, чем на киргизском Иссык-Куле. Искупался и пулей вылетаешь на берег. Купальный сезон — с июня по август. В сентябре зайти в воду уже просто нереально. Самые популярные курортные места, это Knokke, De Haan, Westende, Oostende. Рядом с ними — небольшие природные оазисы, парки развлечений, ресторанчики, где под свежее пиво можно отведать морепродукты.
В центре страны плато с небольшими холмами, называемое Арденнская возвышенность. Ее средняя высота от 300 до 600 метров. Но жители страны называют местность горами. Самая высокая точка — 694 метра над уровнем моря. На востоке «горы» уходят в Германию.
Вглубь страны от моря тянутся бесконечные поля, сады и крестьянские фермы. Климат в стране морской умеренный, резких перепадов температуры практически не бывает, как и резкого разделения по временам года. Часто дуют влажные ветра, зимой хоть и относительно тепло, погода стоит мрачная, практически все время висят низкие, серые тучи. На возвышенностях часты туманы и мелкий, надоедливый дождь. Лето в столице не жаркое: + 20, от силы + 24 в очень теплые дни. И каждый третий день в году — дождливый.
Будьте осторожны!
В стране живут католики, протестанты, мусульмане, иудеи, приверженцы англиканской церкви. Церковь официально отделена от государства. Официальных языков три — немецкий, французский и фламандский, по уровню жизни страна входит в пятерку самых развитых в мире.
Кроме коренных жителей — фламандцев, баллонов, французов и немцев, в стране проживают итальянцы, марокканцы, французы, турки, голландцы, испанцы. Много беженцев из неблагополучных стран третьего мира, и именно из-за этого нужно быть очень внимательным в аэропортах, на вокзалах, в магазинах. Кражи здесь не редкость, о чем предупреждают многочисленные плакаты.
Местные жители вполне дружелюбны, но не всегда разговаривают на английском. Они очень спокойные, я бы даже сказала, флегматичные, как и их северные соседи — финны и шведы. Поэтому не стоит ждать мгновенного обслуживания, особенно в ресторанах и забегаловках. Когда знакомишься с бельгийцами поближе, то начинаешь понимать, что это довольно скрытные люди. Диалектов в стране много, и даже зная довольно неплохо немецкий язык, иногда совершенно не можешь понять, что от тебя хотят. Этим Бельгия похожа на Швейцарию, где в каждом городке или поселке свой диалект, часто непонятный соседям.
Не строго, строго и очень строго
В Бельгии не так строго придерживаются законов, как в соседних странах. Например, магазины не могут быть открыты после 18 часов. Однако в столице и других крупных городах можно найти работающие допоздна продуктовые магазинчики. Бельгийцы любят поесть ночами. А вот рестораны закрыты, очень мало заведений работает после 21 часа. В пятницу и субботу открыты ночные клубы, но и они могут работать всего до двух часов ночи. Не любят европейцы гулять до утра. Предпочитают рано ложиться спать, и не показывать носа на улицу после семи вечера.
В стране пышно отмечают многие религиозные праздники, например, шествие во имя Святой Крови Господней в городе Брюгге и шествие в честь Девы Марии в Брюсселе, которое называется Бабушкино шествие. Главный национальный праздник отмечается 21 июля — это День поминовения. После революции, в 1831 году в этот день король Леопольд I принес присягу своему народу.
Разные народные гуляния, ярмарки, карнавалы, музыкальные и театральные фестивали идут с весны до самых холодов. Отмечается много общинных праздников, и в некоторых провинциях проходят бурные многодневные карнавалы.
С отелями проблем нет, больше, конечно, дорогих и роскошных, а бюджетное размещение придется поискать. По европейским канонам в стоимость номера обычно включен только завтрак. Если вы берете номер без завтрака, но хотите питаться утром в отеле, а не искать открытое кафе, которые обычно открываются не раньше двенадцати дня, то вам придется доплатить 10-12 евро за человека.
На побережье Северного моря и в Арденнах очень много недорогих кемпингов, где можно снять отдельный домик или расположиться в небольшой, часто одноэтажной гостинице.
Бельгия — маленькая страна, и один из способов ее осмотреть — отправиться в поездку по городам на поезде. Полчаса — сорок минут — и вы в новом месте. Хотя билеты достаточно дорогие, но экономится время. Более дешевый способ путешествия — автобусом, но тогда время между городами увеличивается до 2-3 часов.
Цена на аренду автомобиля среднеевропейская — 65-70 евро в день, плюс стоимость дорогого бензина. Дороги в стране идеальные, большинство междугородних трасс превосходно освещены ночью. Правила дорожного движения очень строгие, штрафы — большие. Максимум, что может позволить себе водитель за рулем — это бокал сухого вина. Если вы не можете на месте оплатить штраф, то полиция имеет право поставить автомобиль на штрафстоянку.
Если у вас найдут наркотики, посадить могут надолго, это не Голландия. Медицинское обслуживание в стране очень дорогое, лучше оформить страховку еще до поездки в Бельгию. Простой осмотр у врача-терапевта стоит от 50 евро. При осмотре детей скидок практически нет. Законы страны обязывают всех носить с собой паспорта, и предъявлять их по первому требованию полиции. Конечно, оригинал паспорта лучше оставить в сейфе отеля, а собой носить копию. Еще необходимо сделать копию обратных билетов, отдельно копию визы и страховки.
Развлекаемся как можем
В Бельгии как таковой дикой и нетронутой природы не осталось. Есть несколько больших природных парков, да лес на возвышенностях — и все. Так что любоваться там особо нечем, но зато почти каждый городок имеет свои исторические достопримечательности.
Сюда приезжает много европейцев провести выходные и побродить среди многочисленных каналов, по паркам. Или отправиться на прогулку по музеям смотреть на шедевры живописи. Выходной день у музеев — понедельник. Еще одно популярное развлечение — это многочисленные круизы, короткие и не очень, по каналам, по морю, можно на катере отправиться в Германию, или наоборот.
О собрании картин и шедевров хочется сказать пару слов отдельно. Веками богатые настоятели монастырей, феодалы, князья, епископы, просто богатые купцы и горожане заказывали картины, богато украшенные книги, скульптуры и многое другое для своих собственных коллекций. При этом строили роскошные дома, вкладывая в них целые состояния. Именно поэтому многие современные музеи просто переполнены настоящими шедеврами средневекового и более позднего творчества. А в городах до сих пор сохранились красивые, древние дома, посмотреть на которые приезжают туристы со всего мира.
Самая ранняя коллекция картин датируется началом десятого века, то есть уже тысячу лет назад люди понимали толк в прекрасном. До наших дней с 10 века превосходно сохранились старинные книги в переплете из серебра и слоновой кости.
Шедевр строительства 11 века — это пятибашенный собор в Турне, который является одним из значительных памятников романского стиля. Глядя на все это великолепие трудно поверить, что собору больше 1000 лет, хотя позже он не раз достраивался и перестраивался, но факт остается фактом.
Для любителей дикой природы есть всего один сафари-парк «Deigne-Aywaille».
В Арденнах на двух горных, но очень спокойных реках можно попробовать спуститься на байдарках или каноэ. Или отправиться пешком по проложенным тропинкам. Больше всего любителей активных пеших прогулок можно встретить в Высоком Фене. Это обширное плато рядом с немецкой границей.
В Бельгии не все так просто. Часто в красивых местах и национальных парках нельзя гулять одному. Проход пеших туристов туда запрещен. Поэтому волей-неволей приходится покупать групповую экскурсию и отправляться в путь с инструктором. Арденны так же «Мекка» для бельгийских лыжников.
И эта страна — рай для велосипедистов. Везде проложены велосипедные дорожки, разработаны маршруты, великолепные, точные карты, много пунктов проката велосипедов. Куда нельзя бесплатно одному зайти пешком, порой, можно заехать на велосипеде.
Причудливая кухня
Как и почти в любой стране, имеющей достаточно богатую историю и выход к морю, в кулинарных традициях переплетаются любовь к старинным рецептам, морепродуктам и вкусному мясу. При приготовлении разных блюд в них может добавляться сливочное масло и сливки (как в кухнях Швеции и Норвегии) и вино (как в кухне Франции). А вот когда добавляются одновременно сливки и вино… Это несколько настораживает. Но мясо под таким соусом бывает очень вкусным. Еще к блюдам из дичи предлагается соус, похожий на грузинский ткемали, в основе которого кислые сливы.
Супы в Бельгии варят такие, что в них стоит ложка. Единственной жидкой похлебкой бывает суп из морских гребешков. А вместо привычного салата, перед основным обеденным блюдом вам могут подать огромного, запеченного на углях краба, или его отваренные в соленой воде со специями клешни. Я никогда не подозревала, что можно есть молодые побеги хмеля. Бельгийцы не помешаны на спарже так, как, например французы, зато весь март и апрель страна ест зеленый хмель.
Горная область Арденн знаменита своей ветчиной, известной по всему миру. Здесь вкусно готовят крольчатину, часто предлагают блюда из дичи и запекают огромные свиные окорока. И все это поливается причудливым кисло-сладким или горчичным соусом.
Национального бельгийского блюда как такового не существует. И в то же время — национальное блюдо — это все жарить во фритюре и подавать горячим на стол. Кусочки мяса, рыбы, картофель, помидоры, тефтельки, сырные шарики плюс еще сотня наименований того, что можно обжарить в раскаленном масле на сильном огне.
Стоимость обеда без спиртного в недорогой забегаловке 10-12 евро, в кафе от 15 до 20, в ресторане 25-30 евро.
В Бельгии нет сухого закона, спиртные напитки продаются без ограничений. Обычно в ресторанах и кафе за обслуживание берутся 15 %, которые уже включены в счет.
Но чаевые принято оставлять и женщинам, которые смотрят за чистой в туалете, и билетерам и таксистам… В общем, в этой стране вам понадобится мелочь. Хотя можно и не напрягаться.
Продолжение следует
Фото с сайта http://informtour.ru