Ученые из США установили, что в период с 500 до 1300 годов нашей эры у индейского населения юго-западной части Северной Америки наблюдался повышенный уровень рождаемости.
По мнению ученых, уровень рождаемости индейцев того времени превышает любой такой показатель из известных в настоящее время на Земле. В своей работе антропологи исследовали тысячи человеческих останков, найденных в регионе Четырех углов на юго-западе США. Авторы статьи связывают рост рождаемости у индейцев с неолитическим переходом от присваивающей культуры охотников к производящей культуре земледельцев — выращиванию кукурузы. Исследователи отметили неоднородность демографической динамики среди населения Четырех углов.
Так, в регионе пустыни Сонора в современной Аризоне индейцы изначально владели более продвинутыми технологиями орошения полей, что, тем не менее, не помешало древним людям из региона бассейна Сан-Хуан иметь лучшие показатели рождаемости. Ученые связали это с тем, что экстенсивный характер культуры земледелия второй группы индейцев был более выгоден, чем интенсивный первой.
Другим выводом ученых является их наблюдение о возможном начале колебания уровня рождаемости, начиная примерно с 900 года нашей эры. В 1100 году, по мнению исследователей, на юго-западе случилась одна из крупнейших засух, которая привела к гибели людей и войнам в условиях нехватки пищевых ресурсов. Тем не менее рождаемость вплоть до середины 1250-х годов не снижалась; к тому времени на севере региона Четырех углов, по мнению ученых, проживали около 40 тысяч человек. И лишь затем, в течение 30 лет, люди стали исчезать из этого района. Причина, по которой это произошло, до сих пор остается неясной.
Регион Четырех углов занимает территорию юго-запада штата Колорадо, северо-запад Штата Нью-Мексико, северо-восток Аризоны и юго-восток Юты. На общем участке границы четырех штатов находится Монумент четырех углов, в честь которого территория и получила свое название. Значительную долю среди населения Четырех углов до сих пор занимают индейцы.
Ученые выдвигают множество предположений о причинах депопуляции в конце 1200-х годов в этом регионе. Среди версий, прорабатываемых учеными, числится и такая, по которой высокая рождаемость при низком уровне жизни была необходима для защиты поселений и полей от врагов. Работа американских антропологов позволяет сделать выводы о важности регулирования перенаселенности на планете и ее возможных последствиях для экономики, а также уровня жизни людей.