Этот день считается началом анимационного кино. 28 октября 1892 года французский изобретатель, художник Эмиль Рейно (Charles-Emile Reynaud), который считается отцом анимационного кино, пригласил зрителей посмотреть невиданное шоу — "оптический театр". В этот день в Париже в музее Гревен изобретатель впервые публично продемонстрировал свой аппарат праксиноскоп, показывающий движущиеся картинки. Рейно показал ленту "Вокруг кабины" ("Аutor d'une cabinе"), в которой присутствовал настоящий сюжет с элементами юмора. В ленте было около 500 рисунков, рассчитанных на показ в течение 12 минут.
Идея отмечать Всемирный день мультфильмов возникла в 2002 году, с тех пор этот день празднуется во многих странах мира. В этот день аниматоры со всего земного шара обмениваются программами фильмов и устраивают публичные просмотры. Сеансы мультфильмов одновременно проходят во многих странах.