Но Яковчук не просто нападающая сборной Казахстана. Она ее лучший бомбардир. Поэтому соперницы всегда опекают Наташу с особым пристрастием.
Понятно, что такое жесткое увлечение не проходит бесследно. В столкновениях на льду она ломала руку, заработала сотрясение мозга. После травмы колена на Азиатских играх 1999 года думала, что уже не сможет вернуться на площадку. А на недавнем чемпионате мира в Латвии казахстанка после удара локтем в солнечное сплетение потеряла сознание и "скорая" увезла ее в больницу прямо со льда. Но любимую игру Яковчук бросать не собирается.
- Не могу уже без шайбы, - признается Наталья. - А почему, сама толком объяснить не могу. Наверное, просто хоккей - это круто! А все остальное - издержки профессии.
Яковчук обаятельна и миниатюрна. Поэтому защитницы всех сборных мира охотятся за ней с особенным удовольствием.
- Бывает, так столкнемся, что стекла над бортиками дребезжат, - продолжает лидер сборной Казахстана. - Ведь зачастую защитники на шайбу даже не смотрят. Их задача - остановить нападающего, поэтому они грубят, не задумываясь. Достаточно удара локтем - и ты в ауте.
- А как легче всего нейтрализовать в хоккее соперницу?
- Защитницы стараются бить по всем незащищенным местам - по ребрам, икрам ног. Но чаще всего достается рукам. Как только шайба оказывается у меня на клюшке, сразу готовлюсь к тому, что соперницы начнут атаковать по полной программе. Это случается так часто, что в запале боли не чувствуешь. Только потом в душевой видишь - там синяк, здесь синяк.
- Отвечаешь грубостью на грубость?
- Я не ангел, но правила стараюсь не нарушать. Бывает, нервы не выдерживают. Отмахнусь кулаком. Это, правда, бывает очень редко: для меня две минуты на скамейке штрафников - конец света. Не могу видеть, когда девчонки бьются за шайбу, а я сижу и ничего не могу сделать. Но иногда очень тяжело себя сдерживать, когда внутри все вскипает. Тогда я играю жестко, но не грубо. Соперницы жалуются, но я спускаю пар с помощью пары ласковых слов. Помогает.
Занятия спортом начались для Наташи с фигурного катания. Ее мама мечтала, чтобы дочь рисовала на льду кружева так, как знаменитые Ирина Роднина и Екатерина Гордеева. Нетрудно догадаться, что выбор в пользу хоккея ей не понравился.
- Мама, конечно, повздыхала, - не скрывает Яковчук, - но я с детства принимаю решения самостоятельно.
У Натальи очень обаятельная улыбка. С ней всегда общаешься с удовольствием. И еще она не подвержена звездной болезни. Хотя могла бы: все признают, Наталья - форвард экстра-класса. На чемпионате мира в Латвии она стала лучшим бомбардиром. А месяцем ранее - самым результативным игроком Азиатских игр. Например, в незаконченной игре с кореянками казахстанки за 23 минуты забросили 19 шайб. 11 из них - на счету Яковчук.
- Наташа, какие качества помог воспитать тебе хоккей?
- Наверное, бесстрашие. Добавил мне уверенности. Чем увереннее я играю, тем лучше себя чувствую в жизни.