ничего страшного для гордых англичан, если бы не то, что лондонский "Арсенал" в Европе уже давно не называют английским клубом. Столичная команда вот уже три с лишним года носит имя французско-международной дружины.
За суперклуб с туманного Альбиона сейчас играют всего четыре англичанина - вратарь сборной Англии Дэвид Симен, старожил команды Мартин Киоун, лучший центральный защитник чемпионата Англии прошлого года Сол Кэмпбел и новобранец национальной английской сборной Эшли Коул. Остальные семь игроков основного состава и почти вся скамейка запасных - легионеры. Например, центральный полузащитник - лидер голландской сборной Денис Бергкамп. Или же бразильский хавбек Жильберто Сильва. Но большинство иностранцев, включая и тренера "Арсенала" Арсена Венгера - легионеры из Франции.
Арсен призвал под знамена французов
Венгер возглавил Арсенал в сентябре 1996 года. Он быстро стал идолом болельщиков. Под его руководством канониры оформили дубль: выиграли чемпионат и Кубок Англии в сезоне 1997-го. В 2001 году Венгер подписал с "Арсеналом" контракт сроком на 4 года. Таким образом, французский специалист будет стоять у руля команды еще как минимум 2 года.
"У меня было много возможностей уйти на более доходное место, - заявляет Арсен Венгер. - Но я остаюсь в Лондоне. Вероятно, я из того поколения, которое держит данное слово, даже если кто-то завтра придет и предложит сумму в пять раз большую, чем я имею сейчас. Я только надеюсь, что останусь в "Арсенале" так же долго, как Алекс Фергюссон в "Манчестере".
Под своим крылом Венгер собрал впечатляющий французский легион. Лидер атак красно-белых и основной игрок сборной Франции Тьери Анри. Дебютировал Анри в большом футболе в 17-летнем возрасте, в составе французского "Монако". Уже тогда талантливый форвард выделялся отменной техникой и голевым чутьем. Сегодня Тьери Анри - идол миллионов поклонников всего мира и один из самых лучших и результативных нападающих.
Виейра отказался от "Реала"
Диспетчер канониров и сборной Франции Патрик Виейра. В прошлом году Виейру хотел приобрести мадридский "Реал". По словам тренера "Реала" Висенте Дель Боске, французу Зинедину Зидану нужен партнер, который будет понимать Зизу с пол слова. Речь шла о Виейра.
- С Патриком мы прекрасно играем в сборной, - рассказывает о своем товарище Зидан, - он хорошо чувствует, когда я устал и меня надо подстраховать. Я же в свою очередь хорошо знаю его игру, чувствую, когда он пойдет в атаку или же оттянется в оборону".
Срок контракта Виейра истекает только через год, но Венгер предложил ему новый, разумеется, более выгодный. И Патрик остался в Англии.
- Какое-то время мне казалось, что я устал играть на туманном Альбионе, - комментирует Виейра . Но тренер дал мне время отдохнуть и прийти в себя. Сейчас я набрал хорошую форму и не собираюсь уезжать из Лондона.
Венгер уговорил и Пиреса
Еще один лидер Арсенала и сборной Франции - Робер Пирес. Ранее он выступал за французские "Реймс", "Метц" и "Олимпик". Затем собирался в мадридский "Реал". Но проявив чудеса дипломатии, наставник "Арсенала" Арсен Венгер уговорил Пиреса перебраться на "Хайбери". Вне всякого сомнения, на выбор Робера повлияло и то, что к тому моменту в Лондоне прочно обосновались его знакомые по сборной Тьерри Анри и Патрик Виейра. Помимо этих суперзвезд в составе канониров играют французы Сильвен Вильторд и Жиль Гриманди. В общем француз Венгер и вся его французская компания прочно обосновались в английском Лондоне. Но кажется ни болельщики, ни руководители "Арсенала" не против такой постановки дел. Ведь пока Арсенал показывает классный футбол.