На первом этапе олимпийского турнира восьмерка грандов мирового женского хоккея будет разделена на две группы:
"А" - Канада, Швеция, Россия, Казахстан;
"В" - США, Финляндия, Китай, Германия.
По два лучших коллектива из каждой группы продолжат затем спор за медали. Остальные разыграют места с пятого по восьмое. Первая игра женского хоккейного турнира состоится 11 февраля, последняя - 21 февраля.
Так получилось, что именно восемь этих сборных играли весной 2001 года в высшем дивизионе последнего чемпионата мира. Места распределились следующим образом:
1. Канада; 2. США; 3. Россия; 4. Финляндия; 5. Германия; 6. Китай; 7. Швеция; 8. Казахстан.
Правда, сегодня знатоки женского хоккея не рискуют говорить о том, что казахстанки в этой компании - явные аутсайдеры. Более того, наставники ряда сборных, не сговариваясь, заявляют о том, что от нашей команды можно ждать любого сюрприза и с ней нельзя играть спустя рукава. Авторитет казахстанок вырос после того, как они в конце прошлого года выиграли в Германии престижный международный турнир. В нем участвовали пять команд. Все они будут играть на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити! Так вот в этой элитной компании наши хоккеистки заняли первое место! Казахстанки победили россиянок - 1:0 и немок - 5:2, сыграли вничью с китаянками - 1:1 и шведками - 3:3.
- А раз мы в Германии обыграли бронзовых медалисток - россиянок и сыграли вничью со шведками, которые в течение нескольких предыдущих лет были четвертыми на чемпионатах мира, значит, у нас есть шанс побороться за второе место в группе "А" и продолжить борьбу за олимпийские медали, - считает главный тренер сборной Казахстана Александр Мальцев.
- Первое место безропотно отдаете канадкам?
- Думаю, что в Солт-Лейк-Сити золото и серебро разыграют американки и канадки, - говорит Александр Мальцев. - Сегодня они в классе превосходят остальных. А вот силы других шести команд примерно равные. Каждая из них может занять и третье, и восьмое место. Все будет зависеть от того, как эти шесть сборных проведут заключительный этап подготовки…
Так выпал жребий, что свой первый матч на Олимпийских играх казахстанские хоккеистки проведут с главными фаворитками, многократными чемпионками мира - канадками. Этот матч состоится 11 февраля. 13 февраля - игра со сборной Швеции, 15-го - с командой России.
Расписание игр женского хоккейного турнира Олимпийских игр 2002 года.
Первый раунд
Группа "А" - Канада (1); Россия (3); Швеция (7); Казахстан (8).
Группа "В" - США (2); Финляндия (4); Германия (5); Китай (6).
Примечание: В скобках указаны места, занятые командами на последнем чемпионате мира в апреле нынешнего года.
11 февраля
1. Канада - Казахстан
2. Швеция - Россия
12 февраля
3. США - Германия
4. Финляндия - Китай
13 февраля
5. Россия - Канада
6. Швеция - Казахстан
14 февраля
7. Финляндия - Германия
8. Китай - США
15 февраля
9. Казахстан - Россия
16 февраля
10. США - Финляндия
11. Германия - Китай
12. Канада - США
Примечание: Черным выделены матчи команд группы "А"
Финальный раунд
17 февраля
13. А3 - В4
14. В3 - А4
19 февраля
15. А1 - В2
16. Матч за 7-е, 8-е место
17. В1 - А2
18. Матч за 5-е, 6-е место
21 февраля
19. Матч за 3-е, 4-е место
20. Матч за 1-е, 2-е место
Примечание: А1, А2, А3, А4, В1, В2, В3, В4 - команды, занявшие первое, второе, третье, четвертое место, соответственно, в группах "А" и "В".
Участниками матча за 7-е и 8-е место будут сборные, которые потерпели поражение в играх N13 и N14. Победители же этих поединков будут бороться за пятую позицию. Места с первого по четвертое будут распределены по аналогичной схеме.