Произошло это почти год назад на мировом первенстве в Мюнхене. Помню, что, когда незадолго до соревнований казахстанские участники прошли тщательное медицинское обследование, то физическое состояние Житкеев отнюдь не вдохновило наставников нашей команды. Тем не менее, в Мюнхен он полетел. Во-первых, у Асхата в Казахстане нет конкурентов в категории до 100 килограммов. Во-вторых, в основном составе сборной 23-летний Житкеев на тот момент был самым молодым. И это убеждало тренеров сборной в том, что есть смысл его повозить по серьезным турнирам: вдруг парень прорежется годика так через три-четыре. А Асхат взял и прорезался в Мюнхене, когда от него такой прыти просто не ждали.
Причем столь поразительный успех Житкеева нельзя назвать подарком судьбы или плодом какого-то невероятного стечения обстоятельств. Место на пьедестале почета Асхат доказал борьбой экстра-класса. Потом специалисты долго говорили о фантастическом превращении астанинца, о том , что парень прыгнул намного выше головы.
Цена этого прыжка - бронзовая медаль чемпионата мира 2001 года в весе до 100 килограммов. Не исключаю, что кто-либо на этот факт отреагирует довольно пренебрежительно. Мол, подумаешь - бронза. Для казахстанского же дзюдо это - историческая награда. Дзюдо в Казахстане развивается с начала 70-х годов, но только в прошлом году наш человек сумел впервые прорваться в призеры чемпионатов мира. И этим человеком стал именно Асхат Житкеев. Спустя пару дней все мы радовались бронзе другого казахстанца Асхата Шахарова из Актюбинска, выступавшего в весе до 73 килограмма. И все же ему было гораздо легче. Психологически легче. Потому, что он шел по проложенному пути.
- Мои личные тренеры однозначно верили в то, что я сумею добиться успеха, - твердо убежден Асхат Житкеев. - Но для многих других это было большой неожиданностью. Первая медаль в истории казахстанского дзюдо и завоевывает ее самый младший.
- Стали ли тебя узнавать на улицах Астаны, других казахстанских городов?
- Да нет, хожу спокойно. К тому же бронза это все-таки - не золото. Вот удастся в 2004 году олимпийскую медаль завоевать, тогда уж точно будут узнавать.
- Честно говоря, ты не похож на человека, который бы от и до придерживался спортивного режима.
- Любые крупные соревнования это всегда стресс. Поэтому нам, спортсменам, просто необходимо расслабляться. Главное - знать меру.
- И как ты предпочитаешь расслабляться? В шумных компаниях? На дискотеках, например?
- Дискотеки я не люблю. Предпочитаю, посидеть в тихом месте с друзьями и спокойно пообщаться .
- А во что ты веришь?
- Я верю в Аллаха.
- Практически все спортсмены - суеверные люди. Одни стараются выступать в одной и той же спортивной форме, другие - несколько дней не бреются перед стартом... А какие приметы и суеверия ты взял на вооружение?
- Пожалуй, постоянная примета у меня одна. Она приносит мне удача.
- И что это за символ удачи?
- Обратил внимание, что если перед соревнованиями вижу кошку, то дополнительная уверенность в свои силы сразу появляется. Знаю - все будет в порядке.
- Как обычно настраиваешься на соревнования? Предпочитаешь оставаться один? Или для тебя лучше, если рядом есть кто-либо из партнеров по команде, тренеров?
- Мне нравится, когда на соревнованиях рядом мои партнеры по команде, друзья. Один подойдет, массаж сделает. Второй - слово ободряющее скажет, пошутит. Сразу легче становится.
- На сборах или на соревнованиях ты обычно живешь в комнате с кем-то одним? Или для тебя это не важно?
- Как правило, я селюсь в одну комнату с Елдосом Ихсангалиевым. Он - алматинец, тяжеловес. Так получилось, что мы с ним жили в одной комнате еще со школьных времен, когда в спортивном интернате вместе учились.
- Твоя самая заветная мечта, связанная со спортом?
- Буду стремиться стать призером в Афинах на летних Олимпийских играх 2004 года.
- А что скажешь на счет других, текущих планов?
- В 2003 году в Японии пройдет ближайший чемпионат мира. Хуже чем в Мюнхене мне выступать теперь неудобно. Так что буду биться за медаль.