Издревле сайгаки были символом казахской степи - их стремительные силуэты высечены на камнях, которым тысячи лет. Красивое свободное животное, как многие и многие собратья по несчастью, стало на беду свою объектом внимания двуногого хищника. Долгое время сайгаков бесконтрольно убивали из-за мяса, а чаще всего - просто так, из охотничьего азарта. При советской власти охота на них временами превращалась в "вертолетные" забавы высоких чинов. Казалось, животных на бескрайних просторах нашей родины от этого не убудет. Но убыло - причем настолько, что пора ставить вопрос не о занесении в Красную книгу, а о том, чтобы сохранить этот вид вообще.
С обретением Казахстаном независимости и с введением приграничных постов заезжих охотников почти не стало. А урон, наносимый местными жителями, почти не заметен - ведь для того, чтобы найти и догнать сайгаков, необходимо иметь технику, горючее, а потому охота большинству сейчас просто не по карману.
Но почему же тогда исчезают сайгаки?
Только в Западно-Казахстанской области их популяция по сравнению с прошлыми годами резко сократилась и ныне составляет порядка десяти тысяч голов. Еще пять-семь лет назад их здесь было не менее ста тысяч.
На уменьшение численности сайгаков в немалой степени, по данным специалистов, влияют интенсивная разработка месторождений нефти и газа, геологоразведочные работы. И особенно в Западном Казахстане, где осваиваются самые крупные в республике месторождения - Тенгиз и Карачаганак. Губят животных и степные пожары, участившиеся в последние годы.
Как правило, наших охотников интересует лишь мясо животных. А между тем, в Индии и Китае рога сайгаков в прошлые века ценились на вес золота, поскольку входили в состав сложного лекарства, помогающего при импотенции и восстанавливающего человека после тяжелых заболеваний и ранений. Принимая этот бальзам, человек буквально молодел. Секрет объяснили ученые. В головах и передних копытах сайгаков - суперактивные биологические стимуляторы, которые в десятки раз превосходят по мощности стимуляторы, находящиеся в рогах этих животных, то есть сайгачьего пантокрина. Не зря степные антилопы могут мчаться против ветра долго и с большой скоростью.
Люди, знакомые с древним казахским знахарством, присыпают раны специально обработанной мукой из рога сайгака, смешанной с сахаром. При этом рана заживает чуть ли на глазах.
На уральских рынках можно купить сайгачьи рога в виде вешалок или просто необработанного материала - значит, где-то они добываются до сих пор. Продают рога дешево. Стоимость пары не превышает трех тысяч тенге. Таким образом, ценнейшее сырье, которое бы могло бы стать основой уникального лекарства и идти на экспорт с маркой Казахстана, пропадает. А к нам тем временем завозятся вьетнамские, корейские и китайские снадобья, изготовленные по древним рецептам и давно уже известные во всем мире. В свое время премьер-министр Вьетнама отдал распоряжение выпускать в современной форме народные лечебные средства. Качество их контролирует государство, считая это вопросом политическим.
Нельзя сказать, что в Казахстане ничего не предпринимается в защиту исконного обитателя степей. Правительством установлен запрет на отстрел всех видов копытных животных до 2003 года, а сайгаков - до 2005 года включительно. Значительно ужесточена процедура возмещения ущерба, причиненного природе. За незаконный отстрел сайгака-рогача налагается штраф в размере 200 месячных расчетных показателей, что составляет порядка 15,5 тысячи тенге. Однако одними запретительными мерами мало что можно изменить. В первую очередь, необходимо разработать комплекс мероприятий, направленных на всестороннюю защиту и сохранение популяции. Нужна государственная программа, позволяющая превратить разведение сайгаков в престижный и прибыльный бизнес. Нам требуется понимание огромной ценности родной природы не только в поэтическом, но и экономическом смысле.