В 2001 году расходы на оборону составляли 251 миллиард евро. В период с 2005 по 2010 годы расходы государств ЕС по статье научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы для оборонных нужд сократились до 9 миллиардов евро (на 14%). Для сравнения, США тратят на эти цели в семь раз больше средств, чем страны ЕС, вместе взятые.
Генсек НАТО Андерс Фог Расмуссен неоднократно призывал страны-члены Североатлантического альянса, куда входит большинство государств ЕС, не сокращать инвестиции в оборонную сферу, несмотря на финансовые трудности в связи с глобальным экономическим кризисом. По словам Расмуссена, страны альянса "должны прийти к согласию об увеличении" инвестиций в оборону после оздоровления экономики Европы.
В соответствии с требованием НАТО расходы на оборону стран-членов этого военно-политического блока должны быть не менее 2% национального ВВП.