Ученые разработали самый маленький из когда-либо созданных дистанционно управляемых роботов шириной всего в полмиллиметра, передает Science Alert.
Чрезвычайно крошечные роботы или микророботы имеют целый ряд потенциальных применений, от помощи в хирургических процедурах до ремонта машин в местах, где гаечный ключ не может поместиться. Чем меньше они становятся, тем шире микророботы могут быть использованы.
По словам исследователей, новый робот выглядит и движется как миниатюрный краб. Ученые пояснили, что разработанные ими методы могут быть использованы для разработки микророботов практически в любой форме.
- Наша технология позволяет использовать различные управляемые способы движения, и робот может передвигаться со средней скоростью в половину длины тела в секунду. Этого очень сложно достичь в таких малых масштабах для наземных роботов, - сказал инженер-механик Юнганг Хуаниз из Северо-Западного университета в Иллинойсе.
Технология, на которой основан робот, была первоначально разработана восемь лет назад: части робота крепятся к растянутой резиновой подложке. Тщательно калибруя базовые детали, можно точно контролировать форму робота.
Лазеры, действующие как пульт дистанционного управления, используются для нагрева определенных частей робота, которые продвигают краба вперед. Нет необходимости в источнике питания или двигателе, а тонкий слой стекла гарантирует, что компоненты вернутся к своей первоначальной форме при охлаждении. Направляя лазеры на различные участки робокраба, исследователи могут установить направление передвижения. Регулируя частоту лазерного сканирования, можно изменять и скорость движения робота.
- Поскольку эти структуры такие крошечные, скорость охлаждения очень быстрая. Фактически уменьшение размеров этих роботов позволяет им передвигаться быстрее, - пояснил материаловед Джон Роджерсиз.
Исследователи говорят, что в их новом процессе есть большой потенциал: например, они могут заставить роботы поворачиваться и прыгать, используя те же методы. Пока робот находится в пределах прямой видимости лазера, им можно управлять дистанционно.
Ученые надеются, что их разработка поможет достичь прогресса в робототехнике, где микророботы можно будет использовать для сборки небольших конструкций или машин в промышленности или в качестве хирургических ассистентов для очистки закупоренных артерий, остановки внутреннего кровотечения или устранения раковых опухолей.