Хуан Антонио Самаранч вошел в историю как человек, поднявший популярность Олимпиад на невиданную доселе высоту. Он стал президентом МОК в 1980 году, когда олимпийское движение находилось в глубоком кризисе. Политика активно вмешивалась в спорт, две подряд Олимпиады были бойкотированы рядом стран. Однако вскоре в мире наступило “потепление”, а Самаранч занялся реструктуризацией олимпийского движения. Он поставил Игры на коммерческие рельсы. Олимпиады стали приносить прибыль. При Самаранче получили доступ на Олимпиады профессионалы, а летние и зимние Игры были разведены по срокам.
С поста президента МОК Самаранч ушел в 2001 году и сразу был избран почетным главой этой организации. То, что Олимпиады ныне являются самыми популярными соревнованиями, в первую очередь огромная заслуга Самаранча.