Разбиты они на две группы:
«А» — Канада, Швеция, Россия, Казахстан;
«В» — США, Финляндия, Китай, Германия.
Весной все эти команды играли в высшем дивизионе чемпионата мира. Тогда места распределились следующим образом:
1. Канада; 2. США; 3. Россия; 4. Финляндия; 5. Германия; 6. Китай; 7. Швеция; 8. Казахстан.
Однако сегодня специалисты уже не называют нашу команду явным аутсайдером. Авторитет сборной Казахстана и ее главного тренера Александра Мальцева заметно вырос после ноябрьской победы на престижном международном турнире. Там наша команда заняла первое место! Казахстанки победили россиянок — 1:0 и немок — 5:2, сыграли вничью с китаянками — 1:1 и швейцарками — 3:3.
— Думаю, что в Солт-Лейк Сити золото и серебро разыграют американки и канадки, — говорит Александр Мальцев. — Сегодня они в классе превосходят остальных. А вот силы других шести команд примерно равных. Каждая из них может занять и третье, и восьмое место. Все будет зависеть от того, как эти шесть сборных проведут заключительный этап подготовки.