После того, как во вторник на самой престижной в мире многодневной гонке «Тур де Франс» завершился тяжелейший десятый этап, наш атлет в общем зачете поднялся на второе место. Но даже не это стало поводом для восторга спортивных обозревателей влиятельных изданий нашей планеты. В казахстанце они видят самого опасного конкурента (!) главных фаворитов «Тур де Франс» — мегазвезд мирового велоспорта американца Лэнса Армстронга и немца Яна Ульриха.
28-летний Андрей Кивилев лишь четвертый сезон выступает в профессионалах. А в «Тур де Франс» он участвует во второй раз. В прошлом году Андрей по сумме всех 20 этапов оказался на 32-м месте.
На нынешнем «Туре» Андрей уверенно стартовал, но неудачное выступление на четвертом этапе отбросило его сразу на 95 позицию. Зато спустя несколько дней, Кивилев с блеском поправил свои дела. Он и еще 13 гонщиков в воскресенье на восьмом этапе ушли в отрыв и в итоге опередили остальных участников «Тур де Франс» на 35 (!) минут. Казахстанцу это позволило в общем зачете перепрыгнуть сразу на четвертое место.
После десятого этапа Кивилев был уже на втором месте. А затем в среду сумел отстоять его в стратегически важной гонке с раздельным стартом. До финиша «Тур де Франс» — девять этапов.
— Возможно, мы еще очень пожалеем о том, что позволили Кивилеву уйти в отрыв, — это сказал самый великий велосипедист наших дней американец Лэнс Армстронг.
Перед серией самых сложных, горных этапов «Тур де Франс» Андрею не только удалось ликвидировать отставание от лидеров, но и создать преимущество перед Армстронгом и Ульрихом в 13 минут.
— Кивилев — очень хороший горный гонщик, — продолжает Лэнс Армстронг. — Поэтому отыграть такое отставание будет ой как непросто. Еще в прошлом году я пытался убедить руководство своей команды не жалеть денег и заключить контракт с казахстанским велосипедистом. Но оно не согласилось с моими доводами. Сейчас мы можем горько пожалеть об этом.
Однако в эти дни локти кусают не только боссы команды великого Армстронга — «ЮС Постал». Свой первый контракт Кивилев в конце 1997 года заключил с «Фестиной». На тот момент эта французская команда в мировом рейтинге занимала второе место. Правда, в «Фестине» с Андреем особо не церемонились и в 2000-м году он перешел в другой французский клуб высшего дивизиона «АГ2 Превоянс». Но и там жизнь оказалась — не сахар. В итоге Андрей решил перейти еще в одну команду из Франции — «Кофидис».
Теперь хозяевам «Кофидиса» завидуют все: такого парня к рукам прибрали!
Между тем обозреватели некоторых изданий заявляют, что шефы команды Лэнса Армстронга «ЮС Постал» пытаются найти общий язык с коллегами из «Кофидиса». Мол, не стоит рисковать и пытаться добиться успеха в одиночку, лучше объединить усилия и сообща привезти Армстронга к третьей победе в «Тур де Франс», а Кивилева — к сенсационному серебру.
Насколько правдоподобна эта версия — судить сложно. Но зато другое ясно всем: великий Армстронг всерьез опасается гонщика из Казахстана!