Сюжет новой книги Джоан Роулинг порядком отличается от предыдущих историй, вышедших из-под пера британки. Никаких драконов, волшебников и квиддичей — писательница рассказывает историю по мотивам нашумевшего скандала с прослушкой: газета News of the World подслушивала за Джудом Лоу, Хью Грантом, Полом МакКартни, Тони Блэром и самим принцем Уильямом, сообщает Бюро 24/7.
Создательница "мальчика, который выжил" тоже оказалась в числе жертв нерадивых сотрудников таблоида. Быть может, остросоциальная тема вкупе с детективной "закваской" и побудили Роулинг избрать брутальный, "мужской" псевдоним Роберт Гэлбрейт — мол, сказки не будет.
Главный герой "Шелкопряда" — частный детектив по имени Корморан Страйк (любовь Роулинг к причудливым именам все же на месте). Он расследует убийство писателя Оуэна Куайна и попутно снабжает журналистов пикантной информацией о связи члена палаты лордов с секретаршей. В ходе расследования Страйк находит неоконченный роман Куайна — своими чернилами покойный изрядно подмочил репутацию многим знаменитостям. Стоит опубликовать литературную вещицу — их карьерам конец. Поэтому повод покончить с писателем был у многих.
Написав "Гарри Поттера", Джоан Роулинг стала в своем роде продолжательницей традиции британского фэнтези, наследницей Толкина. Теперь она обратилась к другому жанру, который Британия вывела из разряда низкопробного в почти высокий, — детективу. Новый роман (а быть может и последующие) покажет, сможет ли Роберт Гэлбрейт наследовать Агату Кристи.