Сборная Португалии в этом сезоне проводит только товарищеские встречи. Как хозяйка чемпионата Европы 2004 года, она освобождена от отборочных игр. Но это не значит, что в стане португальцев сейчас все спокойно. До старта ЕВРО-2004 осталось чуть больше года. Дома на глазах у тысяч родных болельщиков подопечные Сколари не имеют права выступить неудачно. Даже выход в полуфинал наверняка не будет считаться успехом. От Сколари, приведшего в 2002 году Бразилию к очередному званию чемпионов мира, ждут только победы.
Сколари использует любую возможность, что проверить возможности футболистов. 7 июня португальцы сыграли вничью с командой Парагвая — 0:0, а спустя три дня провели еще одну товарищескую встречу — со сборной Боливии. Кстати, в этот день, 10 июня, Португалия праздновала День нации. Команда Сколари сделала хороший подарок своим соотечественникам, выиграв у боливийцев со счетом 4:0. Во встрече с Боливией португальцы впервые применили новую схему: 4-4-2. То есть на поле у Португалии действовали четыре защитника, четыре полузащитника и два нападающих.
— Наша команда впервые играла по новой схеме, — заявил наставник португальцев Сколари. — В следующем матче, 20 августа против, казахстанцев мы снова опробуем ее.
Кстати, в игре с футболистами Боливии не принимали участие лидеры сборной Португалии — Луиш Фигу из мадридского «Реала» и Руй Кошта из итальянского «Милана». Оба вряд ли нуждаются в дополнительных представлениях. Достаточно сказать, что за каждым шагом этих португальских футболистов следят сотни тысяч болельщиков всего мира. Трудно предположить, что именно предпримет штаб сборной Казахстана против Луиша Фигу и Руя Кошты, окажись эти футболисты 20 августа на поле. Но если им дать полную свободу действий, это может закончиться для казахстанцев печально. Впрочем, и без Фигу с Коштой ярких исполнителей в сборной Португалии хватает. Например, Сержиу Консейсау, Педро Паулета… В этой команде что ни футболист, то звезда, и от них запросто закружится голова.
Один из самых опытных форвардов португальской дружины — Педро Паулета из французского «Бордо», сыграл 46 матчей за сборную. Кстати, 10 июня президент Португалии Жорж Сампайю наградил Паулету орденом «За заслуги».
Есть в сборной и игроки португальского «Порту» — обладателя Кубка УЕФА-2003: Луис де Соуза Деку, Эльдер Поштига, сделавший дубль в матче с боливийцами, товарищеской встрече с Боливией.
Кстати, на матч с Боливией Сколари вызвал сразу трех футболистов из молодежной сборной. Это 19-летний нападающий Кворесмо из португальского «Спортинга», полузащитник Тьяго из «Бенфики» (Португалия) и Хуго Вьян из английского «Ньюкасла». Из новичков бразильский тренер португальцев Фелиппе Сколари особо выделяет 19-летнего нападающего Кворесмо из «Спортинга». По словам Сколари, Кворесмо — прекрасный футболист, который может помочь команде на чемпионате Европы.
— Кворесмо — не хватает практики. Ему нужно больше играть за сборную, — говорил Сколари.
Вообще, на матч с казахстанцами он намерен выставить боевой состав.
Что же касается былых достижений португальской сборной, то лучший результат этой команды в последние годы — выход в полуфинал чемпионата Европы 2000 года. На прошлогоднем первенстве мира путь в 1/8 финала португальцы уступили хозяевам турнира — корейцам. После этого команду Португалии возглавил наставник чемпионов мира Луис Фелиппе Сколари. Возможно, именно бразилец окажется тем человеком, который приведет португальцев к самому крупному успеху — победе в ЕВРО-2004.