«Пока неизвестно, кто станет новым титульным спонсором 11-го Кубка Содружества, который состоится 18—26 января будущего года, — заявил генеральный секретарь РФС Александр Тукманов. — Ведутся переговоры. Но даже если желающих не отыщется, турнир будет финансироваться из фондов Российского футбольного союза и Госкомспорта».
Еще в прошлом году будущее Кубка Содружества представлялось в радужном свете. В 2001 году РФС и «Итера» подписали договор, согласно которому газовая компания в обмен на право называться титульным спонсором обязалась финансировать турнир в течение ближайших десяти лет. Трижды Кубок Содружества посещал президент ФИФА Зепп Блаттер, называвший этот турнир маленькой Лигой чемпионов. Не брезговал возможностью встретиться с руководителями постсоветского футбола и глава УЕФА Леннарт Юханссон. Недавно самой «Итерой» был учрежден новый приз «Золотая перчатка», вручаемый лучшему голкиперу турнира.
Однако финансовые проблемы не позволили «Итере» продолжить сотрудничество с РФС. Более того, свертываются и другие программы поддержки спорта. Ликвидирована мужская профессиональная велокоманда «Итера», существенно сокращены расходы на женскую.
В прошлые годы смета на проведение Кубка приближалась к миллиону долларов. На это раз будет введен режим строжайшей экономии. Пока рассматривается вопрос об отмене призового фонда в 100 тысяч долларов, треть которого получал победитель. Однако матчи турнира, как и раньше, состоятся в манеже «Спартак» и спорткомплексе «Олимпийский», для которого специально будет куплен искусственный газон последнего поколения. Ведется и поиск новых спонсоров. Предложение финансировать турнир получили ряд нефтяных и металлургических компаний.