Суперзащитник

Один из лучших защитников мира в детстве был примерным ребенком, и в возрасте 11 лет родители направили его в начальную школу. Из предметов Рио очень нравилось актерское мастерство, а в свободное от учебы время он занимался легкой атлетикой, гимнастикой, теннисом (большим и настольным) и, конечно же, футболом. Помимо игры за школьную команду Рио выходил на поле в форме местного клуба "Блумфилдс". Команда была составлена из четырнадцатилетних подростков, а Рио в ту пору было только 13, что, правда, не помешало ему регулярно играть и забивать около 30 мячей за сезон. После этого Рио заметили скауты из "Вест Хэма". Стоит отметить, что юным форвардом также интересовались "Мидлсбро", "Норвич Таун", "Чарльтон", "Челси" и ряд других клубов. Контракт, который заключил Фердинанд с "Вест Хэмом", не мог быть профессиональным из-за возраста (тогда ему было 14 лет), но это не мешало ему получать еженедельное жалованье - 30 фунтов. Правда, помимо своих основных обязанностей ему приходилось чистить бутсы для Гари Реднапа и Тони Котти. Тогда же Рио переквалифицировался в защитники. Непосредственными действиями на поле Фердинанд помог молодежной команде "Вест Хэма" выиграть Юго-Восточную лигу с рекордным количеством очков за сезон. Такие успехи молодого дарования не могли остаться незамеченными, и в возрасте 17 лет Рио ставит подпись под своим первым контрактом. Свой первый матч в премьер-лиге Рио проиграл "Блэкберну" со счетом 1:2. Всего же за "Вест Хэм" Фердинанд сыграл 152 матча (из них в шести выходил на замену), забил 2 гола и не выиграл ни одного трофея. Последний матч Рио провел против "Лидс Юнайтед", зная, что в скором времени он перейдет в этот клуб. Против 18 миллионов фунтов стерлингов "Вест Хэм" не устоял, и 26 ноября 2000 года Рио Фердинанд стал игроком "Лидса". Тренер клуба Дэвид О'Лири не мог не нарадоваться таким приобретением, однако Рио торопился оправдывать ожидания. Свой первый матч за "Лидс" он не просто сыграл плохо, он его провалил. Все три мяча, забитые "Лестером" в том матче, были на совести новичка команды. Но тренер продолжал доверять Рио, и в скором времени от былой неуверенности не осталось и следа. Рио стал опорой защитной линии "Лидса". Вскоре стало определенно ясно, что "Лидсу" не удержать такого игрока. Менеджерам клуба оставалось ждать, кто же предложит большую цену. И тут на сцену вышел Алекс Фергюссон. Проблемы в обороне манкунианцев помешали выиграть в прошлом сезоне хоть какой-нибудь трофей. Летом "Манчестеру" крайне необходимо было приобрести классного защитника. Кроме Фердинанда рассматривались кандидатуры Алесандро Несты и Лилиана Тюрама, но первый оказался слишком дорог, а второй не хотел перебираться из Италии. В итоге "Лидсу" было предложено 30 миллионов фунтов, и Рио Фердинанд перешел в "Манчестер Юнайтед".