Михаэль Баллак родился 26 сентября 1976 года в Восточной Германии. Его карьера складывалась в целом успешно. В юношеском возрасте он играл за местный восточно-германский клуб, входил в состав молодежной сборной Германии, выступал в «Кайзерслаутерне». В апреле 1999 года Баллак дебютировал в сборной. Помимо выступлений за «Байер» Баллак болельщикам из СНГ запомнился хет-триком в ворота украинцев в стыковых матчах чемпионата мира 2002 года. После ЧМ в Японии и Корее Баллак переходит в немецкий суперклуб — мюнхенскую «Баварию». В анналах Интернета мы нашли небольшое интервью с Баллаком, взятое перед полуфиналом.
— Г-н Баллак, что является, на ваш взгляд, самой большой сенсацией ЧМ-2002: вылет из турнира сборных Франции и Аргентины или выход сборной Германии в полуфинал первенства?
— И то и другое. Чемпионат показал, что одолеть команды, ранее не хватавшие звезд с неба, можно только с помощью стопроцентной физической формы и абсолютного психологического настроя. Иначе удачи не видать. Выход в полуфинал и для нас самих явился приятным сюрпризом.
— И тем не менее в адрес команды звучит немало критики.
— Вот этого я никак не могу понять. Да, во встречах с парагвайцами и американцами мы играли не так хорошо, как хотелось бы. Но главное, что мы пробились дальше. Мы, конечно, хотим играть в красивый футбол, но еще больше мы хотим играть в результативный футбол, потому что только это и идет в счет. Если бы титулы завоевывали команды, играющие в красивый футбол, то «Байер» в этом сезоне завоевал бы все три титула, на которые претендовал, а не остался бы с пустыми руками. В таком случае сборная Бразилии постоянно становилась бы чемпионом мира, потому что с точки зрения индивидуального мастерства равных ей нет.